「沈默」賞析 吳瑩瑛節錄整理
西元1637年，日本發生了歷史上最大規模的基督教信徒叛亂，史稱「島原之亂」，與1851年在中國清朝發生的「太平天國之亂」一樣，都是借宗教之名的造反，在日本一共有三萬七千人以「末日即將來臨，將被基督得救」的信仰參與叛亂，由於嚴重影響幕府統治基礎，因此在1639年，禁止所有葡萄牙人進入日本通商傳教，開始嚴密監控任何與耶穌會傳教士的活動，並且搜捕所有基督教徒與傳教士，日本幕府的「鎖國」也以此開始，小說《沈默》的故事就是始於這個背景。
故事中的葡萄牙傳教士洛特里哥與卡羅培兩神父，因為不相信荷蘭人帶回葡萄牙恩師的書信，說明恩師費雷拉神父已經在日本棄教還俗，所以經得教會同意，前往日本找尋恩師，並且想證明偉大的傳教恩師並不會屈辱的脫離信仰。他們歷經千辛萬苦終於來到日本，在風聲鶴唳草木皆兵的環境中，他們一方面傳教，一方面找尋恩師。
踏上日本後，他們發現日本的農民非常貧窮，幾乎所有人都是農奴，每年都要向蕃主上繳年貢，吃不飽穿不暖，生活環境非常惡劣，沒有人有機會受教育，所以當傳教士跟他們說，只要信主就能得到永生，只要信主就能上天堂，只要信主就能得到救贖，脫離這個苦不堪言的世界，於是堅定了信念，成為農民間的秘密宗教。
因此，洛特里哥神父發現只要有人因爲信仰基督教被抓被捕，都很願意殉教而死，因為天堂就在眼前，現在的痛苦又算得了什麼，就算被處以吊刑凌遲痛苦哀嚎，也不願意放棄信仰。直到洛特里哥的搭檔卡羅培神父被殘暴的溺死後，又見到了已經還俗的恩師費雷拉，神的旨意在他的懷疑與恐懼中，他漸漸得到答案，神不因對你沈默而不存在，也不因你的沈默而神不存在。
他禱告著希望眾人「因信得救」，也不希望「因信而死」，他內心竊以為殉教才能讓自己成為聖徒，而他恩師則點破，究竟是讓信徒活著重要，還是追求個人身後名聲重要？當他看到信徒如螻蟻般痛苦死亡，覺得如地獄般的景象，一點也不壯烈，只有殘忍的恐怖對待。終於相信，如果耶穌在這裡，也會為了信徒而棄教，因為耶穌的愛就是要為世人流血，承擔所有苦難，他決定揹這個十字架。
唯有凝視苦難的過程，莊嚴的神性必然浮現在沈默不語的腦海中。洛特里哥神父選擇了棄教，棄教的本身也是殉道，唯一不同的是，當他活著，就能讓更多的人活著，當他棄教，執政者就不會用信徒的死，來讓他屈服。雖然執政者要他棄教還俗的目的，就是為了證明基督教無法在日本生根，但活著的本身就能讓信仰的種子在內心深處發芽，在未來得以掙脫著壯，雖然後來洛特里哥直到死亡都未能親眼看到聖教榮景，遺憾中成為日本最後一個被迫還俗的司祭。
日本基督徒對於歷史上棄教的神父、教徒是非常鄙夷的，認為不能堅守自己的信仰，為主殉道是要遭人唾棄的，但是如果你此時正在猜想這些棄教的神父是不是一生都沒有悖離上帝，作者的答案是肯定的，他們內心深處神始終存在。
1860年明治維新改革開始，1867年德川慶喜「大政奉還」後，明治天皇遂宣布基督教可以在日本合法傳教，終於等到上帝打破了沈默。
